[2.5 LIGA KANTO U-18 帝京高 1-1 横浜FCユース 帝京北千住G]
一度“どん底”を見た男は強い。破り切れなかった自分の殻に、亀裂が入り始めていることも、間違いなく実感している。あとは、もうそこから抜け出すのも、抜け出さないのも、すべては自分次第だ。
「チームとしては去年の結果をすべて上回れるような1年にしたくて、個人としては自分の目標であるトップチーム昇格もそうですし、代表に選ばれることも含めて、結果にこだわってやっていきたいかなと思っています」。
横浜FCユース(神奈川)の主役候補。MF井上輝(2年=横浜FCジュニアユース)が振るう左足は、チームと自分自身をさらなる高みへと導いていく。
新チーム始動後、初めての対外試合となった『LIGA KANTO U-18』。帝京高(東京)と激突した一戦は、前半から横浜FCユースが主導権を握る。「最初は間に立ったところから背後に抜けたり、背後に抜けるところから落ちて足元で受けたりとか、そういうポジショニングのところは結構気にしています」という井上とMF許田新太(2年)の2シャドーがうまくボールを引き出しつつ、右のMF清水悠斗(2年)、左のMF高塩隼生(2年)の両ウイングバックをうまく生かすアタックが機能する。
逆に1点をリードした後半は、押し込まれる展開が続く中、井上に千載一遇の決定機が訪れる。15分。高い位置で相手のボールを強引にカットすると、そのまま独走。懸命に戻ってきたマーカーを鮮やかな切り返しで外すと、得意の左足でフィニッシュ。しかし、軌道はわずかに枠の左へ逸れていく。終盤に追い付かれたゲームは、1-1のドロー決着。試合終了直後に浮かべた、悔しそうな表情が印象的だった。
2021年は苦しい時間を過ごすことが多かった。クラブ初挑戦となったプレミアリーグでも開幕スタメンに指名され、以降も試合出場を重ねていったものの、徐々にベンチスタートが増えると、夏の中断明けからは井上の名前がリーグ戦のメンバーリストから消えていく。
「最初は結構落ち込んで、人に矢印が向いたりしましたね」。実力は間違いないだけに、認めたくない現状を突き付けられ、メンタルが蝕まれていく。そんな時に寄り添ってくれたのは、自分を信じてくれるコーチだった。
「結構喝を入れられて、そこで自分に火が付いたかなという感じです。『このままBチームにいていいのか』とか、『プロを目指すならここにいちゃいけないだろ』と言われたので、それが自分の中で変われるきっかけになったかなと思います」。井上は自己改革に着手する。結果を求め、向上心を燃やし、腐ることなく自分と向き合う。
12月。プレミアリーグ最終戦の青森山田高(青森)戦。10試合ぶりにメンバー入りを果たした井上は、最後となる5枚目の交代カードとして、後半39分からピッチに解き放たれる。「まず自分がこの舞台に戻ってこられたことが凄く嬉しくて、その中でもっと自分がボールを受けたりできれば良かったんですけど、それは時間的にも若干キツかったかなと。でも、良い経験にはなったかなと思います」。
当時のチームを率いていた重田征紀・前監督は、井上への期待を隠さない。「彼は技術的には間違いないんですけど、『もっとできるんじゃないか』とこちらが思ってしまうというか、自分を解放し切れていない所があるんですよね。最後の最後でやっとメンバーに復帰したという形で、彼も試合が終わった後に『また自分もこういうところに立ちたい』と強く感じたはずですし、彼にとっては浮き沈みのあるシーズンだったんですけど、最後に自分で勝ち獲って試合に出られたという想いもあると思うので、今シーズンに期待したいですね」。理解ある指導者に囲まれ、井上は再びピッチに立つことの喜びを改めて実感している。
「自分はスルーパスだったり、人を生かすプレーの方を結構得意にしています。最近は3-4-3の右をやることが多いので、チェルシーのメイソン・マウントは意識していますね。ボールの受け方とか上手いので、そこは参考にしています」と口にする井上が、上手い選手だということは周囲も十分に認めている。そこからさらに一歩踏み出すため、2022年はサッカー選手としても勝負の年になる。
「やっぱりシャドーをやるなら、ゴール前のクオリティは求められてくると思いますし、自分が試合に出られなくなった理由は決定力の部分で、もっとアシストやゴールという結果をしっかり残さないといけないなとは感じているので、そういう部分を出すことと、もちろん守備の部分でもハードワークしながらやっていきたいと思います」。
もうあんな想いはしたくない。悔しい時間を経て、向上心を自身に植え付けた井上が期す飛躍への芽は、ゆっくりと、だが確実に育ち始めている。
(取材・文 土屋雅史)
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■代表決定日一覧 ▽北海道・東北北海道予選：11月12日青森県予選：11月5日岩手県予選：11月5日宮城県予選：11月5日秋田県予選：10月21日山形県予選：10月21日福島県予選：11月5日 ▽関東茨城県予選：11月12日栃木県予選：11月11日群馬県予選：11月12日埼玉県予選：11月14日千葉県予選：11月11日東京都A予選：11月11日東京都B予選：11月11日神奈川県予選：11月12日山梨県予選：11月11日 ▽北信越・東海長野県予選：11月11日新潟県予選：11月12日富山県予選：11月11日石川県予選：11月5日福井県予選：11月5日静岡県予選：11月11日愛知県予選：11月11日岐阜県予選：11月11日三重県予選：11月11日 ▽関西滋賀県予選：11月11日京都府予選：11月12日大阪府予選：11月11日兵庫県予選：11月12日奈良県予選：11月12日和歌山県...
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高校サッカーの強豪、昌平高(埼玉)の藤島崇之監督が退任することが分かった。習志野高(千葉)、順天堂大出身の藤島監督は、07年に昌平の監督に就任。当時無名の私立校を短期間で3度のインターハイ3位、全国高校選手権8強、“高校年代最高峰のリーグ戦”プレミアリーグEAST昇格など、全国有数の強豪校へ成長させた。 判断力、技術力の質の高い選手たちが繰り出す攻撃的なサッカーが話題となり、また、12年に創設した育成組織、FC LAVIDAとの中高一貫6年指導によって、選手育成でも注目される高校に。現在、7年連続でJリーガーを輩出中で、U-22日本代表FW小見洋太(新潟)やU-17日本代表MF山口豪太(1年)ら多数の年代別日本代表選手も育てている。また、藤島監督は日本高校選抜やU-18日本代表のコーチも務めた。 昌平は近年、男子サッカー部の活躍に続く形で他の運動部も相次いで全国大会出場を果たしてい...
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鹿児島城西のMF芹生は、身体の使い方が上手く、パスセンスも高い司令塔だ。写真：松尾祐希 今年のチームは攻撃陣にタレントが揃う “半端ない”FW大迫勇也（神戸）を擁して選手権で準優勝を果たしてから15年。鹿児島城西が虎視眈々と復権の機会を狙っている。 鹿児島の高校サッカーと言えば――。2000年代の前半までMF遠藤保仁（磐田）やMF松井大輔（YS横浜）らを輩出した鹿児島実がその名を轟かせた。 近年は神村学園が躍進し、昨年度は福田師王（ボルシアMG）やMF大迫塁（C大阪）を擁してベスト４まで勝ち上がったのは記憶に新しい。インターハイは６年連続、冬の選手権も昨年度まで６年連続で出場しており、今季から２種年代最高峰のU-18プレミアリーグ高円宮杯に参戦するまでになっている。 一方で鹿児島城西は前述の通り、2008年度の選手権で日本一にあと一歩まで迫り、以降も神村学園と切磋琢磨し...
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