1994年度の高校サッカー選手権で8得点を挙げ、大会得点王になった森崎嘉之。帝京との決勝戦ではハットトリックを達成し、市立船橋の初優勝に大きく貢献した
1994年度の高校サッカー選手権で8得点を挙げ、大会得点王になった森崎嘉之。帝京との決勝戦ではハットトリックを達成し、市立船橋の初優勝に大きく貢献した。“市船史上最高のストライカー”と呼ばれた男は、なぜわずか2年間でJリーグから姿を消したのか？ 45歳になった元得点王のもとを訪ねた。（全2回の#1／#2へ）
「運がよかったというか、本当にたまたま。8点取って優勝して、街を歩いても『おっ、得点王！』って呼ばれたり……。当時は何をするにしても、よくも悪くもそれがついて回って、ほっといてほしいと思ったこともありました。もちろん、いまは優勝してよかったと思っていますけどね」
1994年度の第73回高校サッカー選手権で市立船橋（千葉）のエースとして初優勝に貢献。決勝の帝京戦（東京）でハットトリックを達成するなど8ゴールで得点王に輝き、市船史上最高のストライカーと呼ばれた森崎嘉之は27年前を振り返り、そう苦笑いを浮かべた。
先の100回大会で3年ぶり3度目の優勝を遂げた青森山田（青森）も、5試合で21得点2失点と圧巻の強さを見せたが、数字の比較なら森崎のいた市船も負けていない。6試合を戦い23得点1失点、帝京との決勝も森崎の3点を含む5-0の快勝だった。
とりわけ帝京戦の2点目、右からの山なりのクロスに対し、ペナルティエリアの深い位置から豪快にヘッドで合わせたシュートは語り草になっている。
「当時はわからなかったですが、距離もあったし、あとで映像を見たらヤバかったですね（笑）。あのときはセンタリングが上がってきたときからすべてがスローモーションで見えたというか、ボールの軌道、飛ぶ瞬間、GKの位置までぜんぶがはっきりと見えました。ヘディングシュートは得意でよく決めていましたが、いわゆる‟ゾーン”に入っていたんでしょうね」
ジェフの2年間、出場時間は“4分間”のみ
95年の卒業後は市船でチームメートだった鈴木和裕、茶野隆行とともにJリーグのジェフ市原（現ジェフ千葉）に加入。高校サッカーで強烈なインパクトを残し、森崎は鳴り物入りでJリーガーとなったが、残念ながらその後サッカー界で彼の名前を聞くことはなかった。
「よく『ケガでもしたの？』と聞かれましたが、ケガはまったくなかったです。天狗になることもなかったですし、簡単に言えばメンタルが弱かったんです。高校サッカーを見て育ってきて、小5のときに市船を知って。市船に入って冬の選手権で勝つのが夢でした。そこで結果が出て、やり切った感はありましたね。
高校時代の練習も厳しかったですが、うまく力を抜いていましたからね（苦笑）。だから、プロになって壁を感じたときに、途中で逃げちゃったんでしょう」
ジェフ市原に所属した2年間でリーグ戦の出場はなし。唯一、96年6月1日の市原臨海競技場でのナビスコカップ（現ルヴァンカップ）のグループステージ第1節の対アビスパ福岡戦の87分から途中出場したのみ。出場時間はロスタイムを含めて約4分間だった。
「当時の記憶？ スローインのときに近くにボールボーイがいなかったのか、タッチラインを割ったボールを取りに行って。中西（永輔）さんに『寄こせ』と言われ、渡した記憶しかないですね」
Jリーガーがチヤホヤされる時代「誘惑も少なくなかった」
森崎にとっては環境的な難しさもあったのかもしれない。当時のジェフ市原ではディフェンスラインの年齢層が比較的高く、同期の鈴木や茶野は1年目から出場機会を得た。それに対し、前線にはルーファーやマスロバルといった外国人選手に加え（2年目の96年には元チェコ代表のハシェックも加入）、大卒ストライカーの新村泰彦や同じく高校サッカーで活躍した1学年上の城彰二らタレントが揃っており、ベンチ入りさえ簡単な状況ではなかった。
「同期の鈴木と茶野が（試合に）出ていて、『何でオレだけ……』って気持ちはありました。ただポジションの違いはあれ、2人は真面目で、茶野なんかは性格的にも先輩の懐に潜り込んで、プレーの相談をしたり可愛がられるところがありましたから。自分はそういうキャラじゃないし、誰かに相談するタイプでもなかった。高校までは常に先頭を走っていて、誰かを追いかけることもなかったですし、追う立場になって難しさがあったというか。
それに当時はJリーグができて、3、4年目で、Jリーガーってだけでチヤホヤされる時代でした。誘惑も少なくなかったですし、寮暮らしでしたが、六本木に遊びに行くのは日常茶飯事。あるときはビルを借り切って、Jリーガーと女の子の50人対50人でコンパをやったことも（笑）。そこに日本代表選手もいたりして、若かったし遊ばなきゃ損みたいな。でも、ぜんぶ言い訳ですよ。当時、いちばん仲良くしていたのが城くんで、彼は試合に出て活躍していましたからね」
奥寺さんと風呂で一緒になったのに…
スーツを着て出社するわけでもなく、平日は午前中に約2時間ほど、グラウンドでサッカー（練習）をする生活。高校を卒業したばかりの森崎にサッカーが仕事になった感覚はなかった。決して大金を手にしたわけではないが、生活するには十分なサラリーを得て、サッカー以外の楽しみを見つけてしまったということだろう。プロとしての自覚を欠いていたと言えば、それまで。だが、Jリーグがスタートして間もなかった当時は似たような生活をしている選手も少なくなかった。
「寮にはほとんどいたことがなかったです。ただ、練習は一生懸命やっていましたし、サテライト（2軍）の試合では点も取っていたんですけどね。こっちはやっているつもりなのに『もっと前から守備しろ』と言われたら、気持ちも萎えるじゃないですか。自分の調子がよくて、チームにケガ人が出てチャンスだと思っても、使われるのは監督のお気に入りの選手ばかり。使ってくれればやれるという思いがありながら、そういう状態が続いてそれまで楽しかったサッカーが楽しくなくなってしまった。
いまになれば、自分みたいな適当な奴は使えないって気持ちはわかります。いつだったか、監督だった奥寺（康彦）さんと寮の風呂で一緒になって声をかけられましたが、聞こえないふりして出てきちゃいましたから（苦笑）。そこで『オレを使ってください』とでも言えればよかったんですけどね……。結局はプロも一般の社会と一緒で、監督（上司）に可愛がられた人が試合に出る（出世できる）。真面目で、地道にやっている人が残るんだと思います」
森崎は、なぜJリーグで活躍できなかったのか。改めて、そう聞くと「まあ、不真面目だったんでしょうね。Jリーグ時代は夜、遊んだことしか覚えていないですから」と振り返った。
2年間で「戦力外通告」、23歳で引退
高校サッカーで頂点を極めた男は、わずか2年で戦力外通告を受け、どん底に突き落とされた。
「解雇は契約交渉の席で告げられました。部屋に入った瞬間に重たい空気を感じたので、あぁ終わったなって。1年目は試合にまったく出ていなかったのに、700万だった年俸が800万に上がってラッキーって思っていたのに……。素行が悪かったので仕方ないですが、チームからその後のフォローはまったくなかったです。翌日の練習はチョー酷くて、シュート練習でコーチの上げるクロスが悪かったので『下手くそ』って言ったら、思いっ切りキレられました（笑）」
いまならJ2やJ3などもあるが、当時Jリーグは1つのカテゴリーしか存在しなかった。ジェフ市原を解雇された森崎は翌97年、伝手を辿って旧JFL時代の水戸ホーリーホックに移籍すると、最後は関東1部リーグの横河電機サッカー部で約1年半プレーし、23歳にして引退を決断する。
「横河電機は仕事も住むところも用意してくれて働きながらサッカーやればと言ってくれたんですが、仕事は4日も続かなかった。働きながらサッカーするのは無理だなって。それでも千葉の自宅から通って、98年にはチームをJFLに昇格させました。
ただ、当時の監督は『とりあえずグラウンドを走って来い』と理不尽な感じで、ついていけないなって……。毎日、千葉から総武線の終点の三鷹まで電車で通うのも大変でしたし、サッカーでお金をもらっていたわけでもないので、最後は『もう無理です』と言ってやめましたね」
＜後編へ続く＞
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