U-18日本代表の合宿では「町田の選手としてプレーする」という自覚が生まれた
いかなる状況でも冷静さを失わない。攻撃に参加したい場面でもグッと堪え、中盤の底でリスク管理を徹底する。プレーに華やかさはないかもしれない。青森山田を支えるMF宇野禅斗（３年）は、球際の強さや的確なポジショニングでチームのために汗をかいてきた。
プレーぶりを一言で現わすなら、まさに“職人”。それは代表のユニホームに袖を通しても変わらない。U-18日本代表の一員として臨んだ11月17日の横浜F・マリノス戦。「青森山田の選手であると同時に、町田の選手でもある。その自覚が出てきた。そういう意味で今回の代表では『町田の選手としてプレーする』という心持ちがあり、良いメンタルで取り組めた」。宇野にとって、11月上旬に来季の町田入りが決まってから初の代表活動。“プロサッカー選手“としての自覚と責任が生まれた中で、ダブルボランチの一角で与えられた役割を全うした。
チームのスケジュールなどを考慮した影響で、出場は後半終盤の15分弱。それでも中盤でスペースを埋めながらボールを回収し、チームに落ち着きを与えた。また、課題としていた攻撃面でも丁寧にパスを繋ぎ、ゲームをコントロール。代表活動を通じて成長を見せ、新たな可能性を示したのは間違いない。
自身も手応えを得ており、今合宿を通じて収穫があったと話す。
「青森山田には青森山田のサッカーがある。ただ、今後は代表や町田で、ボールを動かすサッカーにもトライしないといけない。まだまだ戦術理解やアイデアは未熟だけど、周りの選手を使うプレーは今合宿で学べた」
いつもと違う環境で思うようなプレーができない選手も少なくないが、普段通りのパフォーマンスを発揮した宇野。そうした働きを見せた背景には、常に“ブレない”メンタリティがある。
10月下旬に開催されたU-23アジア選手権予選にチームメイトのMF松木玖生（３年／FC東京入団内定）が飛び級で招集された。しかし、宇野は積極的に関心を示すことはなく、松木から代表での話を一切聞かなかったという。
「玖生に聞いても意味がない。自分で感じた経験しか信用していないし、それが自分のためになる。だから聞かなかった」
「周りからの期待や優勝候補という呼び声もあるけど、自分たちの強さや弱い部分は…」
サッカー選手として、選外になった悔しさはある。だが、前に進まなければ成長はない。小学校６年生の時に「このまま県内でプレーしても、さらに成長できない」と感じて福島を離れ、青森山田中に進学した。その時と同じく、今やるべきことを考えて、周りの活躍には流されなかった。
常に矢印を自分に向ける――。そうした考えは、冬の高校サッカー選手権への想いを聞かれた時にも現われていた。
「優勝候補としてのプレッシャーはあまりない。（インターハイ、U-18高円宮杯プレミアリーグ、選手権を制しての）三冠を掲げているのは周りではなく、自分たち。それに近づいているのは、自分たちが積み上げられてきたからこそ。周りからの期待や優勝候補という呼び声もあるけど、自分たちの強さや弱い部分は自分たちが一番分かっている。その上で相手を研究して、青森山田のサッカーをしたいと思う」
言い訳をせず、自分と向き合い続ける作業は簡単ではない。しかし、夏の王者として挑む冬の檜舞台でも、目の前の試合に全力を尽くすことが優勝への最短ルートだと考えている。
代表であっても、青森山田であっても、何も変わらない。地道に積み上げてきた職人肌のボランチは、自分が歩んできた道を信じて最後の冬に挑む。
取材・文●松尾祐希
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■代表決定日一覧 ▽北海道・東北北海道予選：11月12日青森県予選：11月5日岩手県予選：11月5日宮城県予選：11月5日秋田県予選：10月21日山形県予選：10月21日福島県予選：11月5日 ▽関東茨城県予選：11月12日栃木県予選：11月11日群馬県予選：11月12日埼玉県予選：11月14日千葉県予選：11月11日東京都A予選：11月11日東京都B予選：11月11日神奈川県予選：11月12日山梨県予選：11月11日 ▽北信越・東海長野県予選：11月11日新潟県予選：11月12日富山県予選：11月11日石川県予選：11月5日福井県予選：11月5日静岡県予選：11月11日愛知県予選：11月11日岐阜県予選：11月11日三重県予選：11月11日 ▽関西滋賀県予選：11月11日京都府予選：11月12日大阪府予選：11月11日兵庫県予選：11月12日奈良県予選：11月12日和歌山県...
※2023年10月5日時点 【高体連】▽帝京DF梅木怜(→FC今治)MF横山夢樹(→FC今治) ▽興國MF國武勇斗(→奈良クラブ)MF宮原勇太(→グールニクザブジェ) ▽飯塚DF藤井葉大(→ファジアーノ岡山) ▽大津MF碇明日麻(→水戸ホーリーホック) ▽宮崎日大DF松下衣舞希(→横浜FC) ▽神村学園FW西丸道人(→ベガルタ仙台) ▽鹿児島城西MF芹生海翔(→藤枝MYFC) 【Jクラブユース】▽北海道コンサドーレ札幌U-18FW出間思努(→北海道コンサドーレ札幌) ▽モンテディオ山形ユースGK上林大誠(→モンテディオ山形)DF千葉虎士(→モンテディオ山形)▽浦和レッドダイヤモンズユースMF早川隼平(→浦和レッドダイヤモンズ)▽ジェフユナイテッド千葉U-18DF谷田壮志朗(→ジェフユナイテッド千葉)▽FC東京U-18MF佐藤龍之介(→FC東京)GK小林将天(→FC東京)▽東京ヴェルディ...
高校サッカーの強豪、昌平高(埼玉)の藤島崇之監督が退任することが分かった。習志野高(千葉)、順天堂大出身の藤島監督は、07年に昌平の監督に就任。当時無名の私立校を短期間で3度のインターハイ3位、全国高校選手権8強、“高校年代最高峰のリーグ戦”プレミアリーグEAST昇格など、全国有数の強豪校へ成長させた。 判断力、技術力の質の高い選手たちが繰り出す攻撃的なサッカーが話題となり、また、12年に創設した育成組織、FC LAVIDAとの中高一貫6年指導によって、選手育成でも注目される高校に。現在、7年連続でJリーガーを輩出中で、U-22日本代表FW小見洋太(新潟)やU-17日本代表MF山口豪太(1年)ら多数の年代別日本代表選手も育てている。また、藤島監督は日本高校選抜やU-18日本代表のコーチも務めた。 昌平は近年、男子サッカー部の活躍に続く形で他の運動部も相次いで全国大会出場を果たしてい...
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鹿児島城西のMF芹生は、身体の使い方が上手く、パスセンスも高い司令塔だ。写真：松尾祐希 今年のチームは攻撃陣にタレントが揃う “半端ない”FW大迫勇也（神戸）を擁して選手権で準優勝を果たしてから15年。鹿児島城西が虎視眈々と復権の機会を狙っている。 鹿児島の高校サッカーと言えば――。2000年代の前半までMF遠藤保仁（磐田）やMF松井大輔（YS横浜）らを輩出した鹿児島実がその名を轟かせた。 近年は神村学園が躍進し、昨年度は福田師王（ボルシアMG）やMF大迫塁（C大阪）を擁してベスト４まで勝ち上がったのは記憶に新しい。インターハイは６年連続、冬の選手権も昨年度まで６年連続で出場しており、今季から２種年代最高峰のU-18プレミアリーグ高円宮杯に参戦するまでになっている。 一方で鹿児島城西は前述の通り、2008年度の選手権で日本一にあと一歩まで迫り、以降も神村学園と切磋琢磨し...
9月26日にFC大阪は、イェールメディテック高校(韓国)所属の韓国人GKカン ソングクが2024シーズンより加入することが内定と発表した。 26日までに高体連勢からは8人、Jクラブユース勢からは29人がプロへの切符を獲得(海外チーム含む)。また、街クラブと海外の高校からのプロ内定がそれぞれ1人となっている。 ※2023年9月26日時点 【高体連】▽帝京DF梅木怜(→FC今治)MF横山夢樹(→FC今治) ▽興國MF國武勇斗(→奈良クラブ)MF宮原勇太(→グールニクザブジェ) ▽飯塚DF藤井葉大(→ファジアーノ岡山) ▽大津MF碇明日麻(→水戸ホーリーホック) ▽神村学園FW西丸道人(→ベガルタ仙台) ▽鹿児島城西MF芹生海翔(→藤枝MYFC) 【Jクラブユース】▽北海道コンサドーレ札幌U-18FW出間思努(→北海道コンサドーレ札幌) ▽モンテディオ山形ユースGK上林大誠(→モンテ...
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