夏のインターハイでは流経大柏に０-５の完敗…その後練習参加した新潟で見た光景
今年の佐賀東は県内で圧倒的な強さを見せ、新人戦とインターハイ予選を制覇。春先の九州新人戦でも３位に入り、県リーグも僅か１敗で首位に立つ。
全国でも自分たちの力は通用する。中心選手としてチームを引っ張るMF吉田陣平（３年／新潟入団内定）はこの夏、本気で日本一を狙えると信じていた。しかし――。現実はそう甘くなかった。
福井県で開催された夏のインターハイ。１回戦で流経大柏と対戦し、完敗を喫して姿を消した。接戦だったのであれば、鼻をへし折られることもなかったかもしれない。０-５というスコアはあまりにも衝撃的で、圧倒的な差に自分たちの未熟さを突き付けられた。
「自分たちは強いと思っていた中で、まだまだと思い知らされた。あの敗戦は自分たちを見つめ直す良い機会だった。強度の高いプレスに対応しなければ、全国の上位にはいけない。あれだけ前からプレッシャーを掛けられても、自分たちの繋ぐサッカーをやりたいと思っている」（吉田）
夏の悔しさは鮮明に今でも覚えている。あれから4か月。リベンジを果たすべく、吉田は高校最後の選手権に向けて誰よりも鍛錬を重ねてきた。
「自分たちは全国優勝を目標にしているので、ひとつの敗戦で終わるのではなく、あの負けを生かさないといけない。下を向くのではなく、選手権に向けて練習をスタートさせた」
もっと強くなりたい――。その一心で練習に励むなかで自身の成長を支えたのが、インターハイ後に参加した新潟でのトレーニングだった。
春先に参加した際にトラップ際を狙われ、思うようにボールを運べずにレベルの高さを痛感。「ボールを受けて３タッチ、４タッチぐらいしていたけど、それだとすぐに寄せられた」という課題を突き付けられていた。しかし、自チームに戻ってから徹底的に意識して改善を図る。その結果、夏の練習参加ではボールロストの回数が減った。また、本間至恩から受けた刺激も大きかったという。
「（短い期間ですが）新潟U-12でプレーしていたので、自分も小さい頃から見ていた選手。新潟の練習ではドリブルのキレが本当に凄かったんです。今まで一緒にやったことはなかったんですけど、本当に刺激を受けました。サイズが大きいとは言えない中でも、余裕を持ってやっていてボールをどんどん運んでいたんです」
決勝に駒を進めるも、準決勝は消化不良の内容…「自分の成長につながるように戦いたい」
ポジションは異なるとは言え、自分と同じくサイズに恵まれていない選手が示してくれた可能性。そうした新たな刺激も受け、春先と比べてスムーズにプレーできるようになった。
新潟の練習で多くのもの得て、開幕した選手権予選。準決勝までの４試合で28得点を奪ったチームにおいて、吉田は存在感を発揮した。ダブルボランチの一角で攻撃のタクトを揮い、鋭い縦パスでチャンスを演出。自らも最大の武器であるドリブルを生かして３列目からゴール前に割って入った。
そして、迎えた龍谷との準決勝。１-０で勝利を収めたが、思うようにボールを受けられず、納得のいくプレーはまるでできなかった。
「前半から同じリズムでボールを回し、時間だけが過ぎていった。ちょっともったいなかったと思う。自分が受けて打開できれば良かったけど、受けられなかったので反省しないといけない」
反省の弁を述べた吉田は、11月13日に行われる佐賀商との決勝までに改善を誓った。
０-５の大敗。夏の悔しさを経て、地道に積み重ねてきた。リベンジを果たすためにも県予選で姿を消すわけにはいかない。「１年生の頃から全国優勝を掲げ、サッカーをやってきた。これからもサッカーをやっていくので、自分の成長につながるように戦いたい」と言い切る10番は最高の冬にすべく、決勝では誰よりも結果にこだわってプレーする。
取材・文●松尾祐希（フリーライター）
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■代表決定日一覧 ▽北海道・東北北海道予選：11月12日青森県予選：11月5日岩手県予選：11月5日宮城県予選：11月5日秋田県予選：10月21日山形県予選：10月21日福島県予選：11月5日 ▽関東茨城県予選：11月12日栃木県予選：11月11日群馬県予選：11月12日埼玉県予選：11月14日千葉県予選：11月11日東京都A予選：11月11日東京都B予選：11月11日神奈川県予選：11月12日山梨県予選：11月11日 ▽北信越・東海長野県予選：11月11日新潟県予選：11月12日富山県予選：11月11日石川県予選：11月5日福井県予選：11月5日静岡県予選：11月11日愛知県予選：11月11日岐阜県予選：11月11日三重県予選：11月11日 ▽関西滋賀県予選：11月11日京都府予選：11月12日大阪府予選：11月11日兵庫県予選：11月12日奈良県予選：11月12日和歌山県...
※2023年10月5日時点 【高体連】▽帝京DF梅木怜(→FC今治)MF横山夢樹(→FC今治) ▽興國MF國武勇斗(→奈良クラブ)MF宮原勇太(→グールニクザブジェ) ▽飯塚DF藤井葉大(→ファジアーノ岡山) ▽大津MF碇明日麻(→水戸ホーリーホック) ▽宮崎日大DF松下衣舞希(→横浜FC) ▽神村学園FW西丸道人(→ベガルタ仙台) ▽鹿児島城西MF芹生海翔(→藤枝MYFC) 【Jクラブユース】▽北海道コンサドーレ札幌U-18FW出間思努(→北海道コンサドーレ札幌) ▽モンテディオ山形ユースGK上林大誠(→モンテディオ山形)DF千葉虎士(→モンテディオ山形)▽浦和レッドダイヤモンズユースMF早川隼平(→浦和レッドダイヤモンズ)▽ジェフユナイテッド千葉U-18DF谷田壮志朗(→ジェフユナイテッド千葉)▽FC東京U-18MF佐藤龍之介(→FC東京)GK小林将天(→FC東京)▽東京ヴェルディ...
高校サッカーの強豪、昌平高(埼玉)の藤島崇之監督が退任することが分かった。習志野高(千葉)、順天堂大出身の藤島監督は、07年に昌平の監督に就任。当時無名の私立校を短期間で3度のインターハイ3位、全国高校選手権8強、“高校年代最高峰のリーグ戦”プレミアリーグEAST昇格など、全国有数の強豪校へ成長させた。 判断力、技術力の質の高い選手たちが繰り出す攻撃的なサッカーが話題となり、また、12年に創設した育成組織、FC LAVIDAとの中高一貫6年指導によって、選手育成でも注目される高校に。現在、7年連続でJリーガーを輩出中で、U-22日本代表FW小見洋太(新潟)やU-17日本代表MF山口豪太(1年)ら多数の年代別日本代表選手も育てている。また、藤島監督は日本高校選抜やU-18日本代表のコーチも務めた。 昌平は近年、男子サッカー部の活躍に続く形で他の運動部も相次いで全国大会出場を果たしてい...
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鹿児島城西のMF芹生は、身体の使い方が上手く、パスセンスも高い司令塔だ。写真：松尾祐希 今年のチームは攻撃陣にタレントが揃う “半端ない”FW大迫勇也（神戸）を擁して選手権で準優勝を果たしてから15年。鹿児島城西が虎視眈々と復権の機会を狙っている。 鹿児島の高校サッカーと言えば――。2000年代の前半までMF遠藤保仁（磐田）やMF松井大輔（YS横浜）らを輩出した鹿児島実がその名を轟かせた。 近年は神村学園が躍進し、昨年度は福田師王（ボルシアMG）やMF大迫塁（C大阪）を擁してベスト４まで勝ち上がったのは記憶に新しい。インターハイは６年連続、冬の選手権も昨年度まで６年連続で出場しており、今季から２種年代最高峰のU-18プレミアリーグ高円宮杯に参戦するまでになっている。 一方で鹿児島城西は前述の通り、2008年度の選手権で日本一にあと一歩まで迫り、以降も神村学園と切磋琢磨し...
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