新型コロナウイルスの感染拡大という未曽有の事態に巻き込まれたが、日常を少しずつ取り戻している。では、サッカーの育成現場は今後どうなるのだろうか？　日本サッカー協会ユース育成ダイレクターの池内豊氏とともに、これからの選手育成について考える。

取材・構成／川端暁彦

写真／椛本結城、佐藤博之、中島光明、BBM

安全を確保した上で試合環境を整える

――まずは「ユース育成ダイレクター」の仕事について簡単に説明していただけますか？

池内　U-17以下の代表のスケジューリングやサポート、育成年代すべてのゲーム環境の整備、そしてトレセンシステムの充実が私たちの役割です。最近ですと、中体連やタウンクラブの新たなサポート策であったり、どうしても埋もれがちになる9月以降に生まれた選手たちにチャンスを与えるプロジェクトの創設なども行なったりしています。あと、すでに行なっているGK以外のポジションの育成についても新たな施策を考えています。そして、JFAアカデミー福島についても私たちが担当している仕事です。そのスタッフの人選やプログラムづくりも私たちの仕事になっています。

――非常に幅広いですが、いずれも「コロナ禍」の直撃を受けている部門のようにも感じます。

池内　本当に直撃しました。サッカーそのものの位置付けを考える機会にもなったと思います。サッカーやスポーツは、やはり「生きるか死ぬか」に直接関わるようなものではありません。そのことを感じる機会になったのはもちろんですが、同時に人生を楽しく生きていくためにはサッカーが絶対必要なものだと再認識するきっかけにもなったのではないでしょうか。

――7月上旬現在の状況として、夏休み明けの前後あたりから育成年代の各大会を実施できそうな見通しでしょうか？

池内　全国大会についてはまだ一つも実施できていないのが現状ですが、育成年代のリーグ戦などは9月前後からになると思います。ただ地域によっては、インターハイ予選の代わりとなる県大会だけを実施したり、トレセン活動を部分的に再開したりといった動きが出ています。

――日本サッカー協会としても、地域ごとにやれるところはやろうという立場でしょうか？

池内　選手やスタッフの安全が一番です。これは間違いありません。ただ、子供たちのために、サッカーをする環境を整えていくことも大切だと思っています。安全対策をしっかりした上で、何でも禁止ということではなく、試合のできる環境を整えていければと思います。もちろん、新型コロナウイルスのリスクを最小限にすることは必要ですし、そのための対策を講じた上で、というのが大前提です。

――何とか子供たちに大会の場をつくってあげたいという気持ちはあると思うのですが……。

池内　いろいろな形で地域の皆さんが努力してくれています。日本サッカー協会（以下、JFA）としては全国中学校サッカー大会がなくなってしまい、（代替となるような）大会がない部分については特に気にしています。小さな大会でもいいので何とか用意できるようにサポートしたいと考えているところです。

――中体連は確かに気掛かりですよね。選手は夏で引退することも少なくないですし……。

池内　何とかしてあげたいというのは皆さん思っていて、代わりになる大会を何か開催できるのが理想です。「サッカーってやっぱり楽しいなあ」と思ってもらい、「高校でもサッカーを続けたい」と思ってほしいです。やはり、このコロナ禍でサッカー人口が減ってしまう可能性は最も深刻に考えておかなければいけません。トップ・オブ・トップのところはもちろん大切ですが、グラスルーツの場が消えていくのは避けなければいけませんし、JFAもそのためのサポートをしていかなければいけないと強く感じています。

――サッカーをする子供が減る可能性は確かに怖いです。

池内　ただ、違う可能性を感じることもできた時間でした。私もこの4カ月、ほとんど自宅にいるというこれまでの生活とはまったく違うサイクルの中で過ごしていたんです。JFAの仕事に没頭していて見えていなかっただけなのかもしれませんが、近所の公園などでサッカーをしている子供が本当に多いんです。女子もすごくたくさんいます。ああいう子供たちのためにも、より良い環境を整備していく必要があるんだというモチベーションをもらうことができました。いまちょうど、9歳以下の選手指導に関する新しいガイドラインをつくろうとしていますが、その重要性も再認識しました。

――9歳以下の試合形式のあり方などは先入観を捨てて考えていいのかもしれません。

池内　この年代は特に「サッカーの試合って楽しい」と思ってほしいですよね。拮抗した試合にしたほうがお互いに楽しめますし、成長もできますから、より自由なルールでいいのかもしれません。負けているほうは選手を追加できるパワープレー方式なんてルールもあり得ます。

オフ期のつくり方と大会のあり方を考える

――この期間は、全国の指導者の踏ん張りも感じられた時間ではなかったでしょうか？

池内　皆さんがアイディアを出し合って、子供たちのために頑張ってくださっています。いろいろな映像を見せたり、オンラインでつながってのトレーニングでは新しい工夫が採り入れられたり……。これが日本の指導者の持つ力だと感じました。ある意味で、個別指導に目を向ける良い機会になったとも感じますし、選手としても自分自身の体に目を向ける良い機会になっているという話を聞きました。自分には何が足りなくて、何を鍛えればいいのかをあらためて考えることになったわけです。

――指導者と選手がグラウンドから離れる時間ができたことは、もしかするとマイナス面ばかりではないのかもしれません。

池内　オフ期間の重要性を再認識する時間になったというのもあると思います。例えば、リフレッシュ講習会でオンラインのコンテンツをいくつかつくってコロナ禍の期間に配信していたのですが、すごくよく見てくれたんです。普通のシーズンでは試合に追われて指導者も忙殺されてしまい、じっくり腰を据えて勉強する時間をつくるのは難しかったんだと思います。だから指導者育成という点から考えても、こういうオフ期があるのは重要ではないかとあらためて思いました。もちろん、机の前に座っている勉強だけではいけません。最も大事なのは現場の指導を通じて学んで力をつけていくことですが、勉強する時期というのはあるべきなんだと思います。

――指導者にとってもオフ期は大切ということですね。

池内　私自身が痛感しました。こんなに家にいるのは20年ぶりくらいです。ずっと外へ出てばかりで、家を空け続けていました。子供の様子もじっくり見られるようになった中で、自分が子供について全然知らなかったということに気付けましたし、家事もだいぶうまくなりました（笑）。でも、そういう時間は本来もっと大切にしてこなければいけなかったんだとも思います。この日本でカレンダーを整理していくのは本当に大変ですが、これからの指導者のためにも、オフ期はしっかりつくっていくことを考えなければいけません。そうでなければ、リフレッシュできません。

――選手にとってのオフ期は精神面もそうですが、発育面でも大きいという声があります。

池内　しっかり休む期間と刺激を入れる期間のサイクルが重要だと思います。日本はそのバランスが偏っているのかなと思います。休んで発育を促したり、サッカー以外のものを見たり、体験したりといった時間をつくるためにもオフ期の創設は大切ではないでしょうか。

――育成年代のカレンダーの改革についてはコロナ禍によって停止になるのでしょうか？

池内　今年に関しては、現在の状況に合わせて大会のあり方を当然探っていきます。一方で、育成年代のカレンダーを改革していくことを止めるつもりはまったくありません。

――それは例えば、どういった部分でしょうか？

池内　各年代でオフ期をどうとっていくかもそうですし、2種年代で言えば、高円宮杯JFA U-18サッカープレミアリーグのチーム数を拡大し、年間を通じたリーグ戦の試合数を増やすという方向性も実現したいと思っています。ただ、これは各連盟が行なってきたチャンピオンシップ大会をないがしろにしようということではありません。今回のコロナ禍の中でも、「冬の全国大会は子供たちのためにも残してあげたい」と大勢の方が情熱を持って努力されています。JFAとしてもサポートしていきたいですし、日本のサッカー文化にとって大切なものだと思っています。

　ただ、「選手権さえやれればリーグ戦はなしでもいい」という考えは違うとも思っています。補欠ゼロ、引退ゼロを実現するための育成年代のリーグ戦はより充実させていきたいですし、それは今年に関しても変わりません。全試合消化するのは難しくても、リーグ戦の灯は消さないようにしたいです。この2つ（トーナメントとリーグ）は矛盾することのようによく誤解されますが、決してそうではありません。

――3種と4種に関してはリーグ戦と冬の全国大会がつながっている形になっています。

池内　これも地域の実情に合わせて無理のないようにしてもらえればと思っています。「年をまたぐリーグ戦になってもいいか」といった問い合わせをもらっていますが、柔軟な策を地域と一緒に考えていきたいです。

――冬の全国大会については現状、開催可能でしょうか？

池内　ウイルスに関しては分からない部分があります。4、5カ月後の状況を今から読み通すのは不可能でしょう。「東京（首都圏）で開催するのは無理だ。今から別の開催地を用意しよう」と言っても……。

――5カ月後は全く別の地域で大流行し、東京は平穏という可能性だってあります。

池内　リーグ戦もそうなのですが、開催できるかできないかの判断を早めに下しすぎるのは良くないので、ここは本当に難しいです。早めに決断すればいいという話ではありません。

指導者を守り、次世代の指導者につなぐ

――トレセン活動はどうなりそうですか？

池内　ナショナルトレセンについては大人数を1カ所に集めることになってしまうため、従来型の方式での開催は難しいかもしれません。その場合は日程をうしろ倒しにしつつ、まずは地域単位でやっていくことになると思います。

――今後、育成年代についてコロナ禍の中で打ち出していく施策はありますか？

池内　行政や保健所の指導に従うのが大前提ですが、その中でサッカーをしていくために指導者たちを守らなければいけないと感じています。いま練習をしていると、「何をやってるんだ！」と言われてしまう流れなので、「JFAのつくった感染対策のガイドラインをしっかり守った上で行なっています」という説明ができるようにしてあげたいと思っています。大会についてもそこは同じです。「全部中止にしろ」と言ってしまえば楽なのかもしれませんが、やはり子供たちのためにも、守るべきことを守りながら、サッカーをしていける環境をつくってあげなければいけません。JFAとしても、そこはサポートしたいと思っています。

――全国の指導者たちの情熱をあらためて感じてもいます。

池内　全国各地で、自分のチームに対しても、大会運営の部分でも熱い心を持ってやってくださっている方々がいるのを感じ、うれしかったです。「JFAはもっとこうしてくれ！」といった厳しいお叱りの声を受けることもあったのですが、「子供たちのために」という情熱があるからではないでしょうか。そうした声も受け止めなければいけませんし、耳を傾けていくべきだと思います。日本サッカーがいままで培ってきた力を感じています。

――「志」の部分ですよね。

池内　そうです。ただ、バトンを受け継ぐ中で、そうした志の部分が逆に薄くなってきているのかなと感じた面もありました。

――「JFAが全部決めて、全部やってくれる」という感じになっているということですか？　育成年代のリーグももとは草の根から出てきたものです。

池内　若干ですけどね。ただ、やはり日本の強みは、自主的に改善していこうというエネルギーを指導者側が持っていること。これはJFAも同じで、志の部分を含めてもう一度、次世代の指導者たちにしっかりつないでいきたいという気持ちを新たにしました。私の地元の愛知でも若い世代に素晴らしい指導者が次々に出てきているんです。だから悲観してはいませんし、コロナ禍の苦しい状況にあって、良いアイディアを持った新しい世代の息吹も感じることができました。いろいろな垣根を越え、日本サッカー界として子供たちのためにあらためて一緒にやっていければと思います。

プロフィール

池内豊（いけうち・ゆたか）／1961年8月25日生まれ、愛知県出身。現役時代はDFとして豊田織機とフジタ工業でプレー。日本代表として8試合に出場した。93年に現役から退いたあと、名古屋グランパスのアカデミーで指導を開始。2007年にU‒15日本代表の監督に就任し、09年のU‒17ワールドカップで指揮を執った。現在は日本サッカー協会でユース育成ダイレクターを務める