2年後の湘南入団内定を決めているFW根本凌
実家は平塚駅から2駅の辻堂駅が最寄り。BMWスタジアムや練習場のある馬入ふれあい公園へのアクセスは車で30分もかからない。中学校まで湘南ベルマーレのホームタウンである茅ヶ崎市で育った。
「高校から離れたけど、自分の頭の中には湘南があった。最初にJリーグの試合を観に行った試合が湘南ということもあったけど、ずっと湘南に行きたかった」
高校、大学を他県で過ごして逞しくなったFW根本凌は、2年後の2022年より満を持して地元に帰還する。
子供のころは特別に上手い選手ではなかった。ベルマーレサッカースクール茅ヶ崎校のスーパークラスには通っていたが、ジュニアユースのセレクションに受かることはなかった。小学生の時は小和田FC、中学は元日本代表の鈴木正治さんが監督を務めたシュートFCに在籍したが、途中出場の多い控え選手だったという。
「サッカーを始めたときはボランチでした。でも小学校の時は一人すごく上手い子がいて、その子は高校で辞めてしまったんですけど、絶対に敵いませんでした。中学に上がってから前目のポジションをやり始めました。最初は左SH、そこからFW。その時に点を取る喜びを味わいました」
高校進学時にスカウトされることはなかったが、鈴木正治さんと上田西高の渡邉善和総監督が知り合いだったことで練習に参加する機会を得た。またその冬に行われた高校選手権の長野県決勝を生観戦したことで長野行きを決断することが出来たという。「負けた試合だったんですけど、ここなら全国を狙えるなと思いました」。
高校に入ると体ができ始めたこともあり、徐々に結果を残せるようになっていった。また2月3日生まれの早生まれということで、一学年下の世代と岩手県で開催された国体に長野県選抜の一員として出場することができた。そして高校3年生で出場した高校選手権では長野県勢として初のベスト4に進出。同大会を優勝した前橋育英高から同年大会の予選と本大会を通じて唯一の得点を奪うなど、全国に名を轟かす選手にまで成長した。
「選手権の優秀選手に選ばれたことは自分としてはすごくうれしかった。準決勝は完敗でしたが、埼スタで観客をみて、あの歓声の中で試合が出来たのは幸せだなと思ったことを覚えています。負けたくないのは大前提としてあったのですが、相手が強かったので楽しかった。初戦の時に風邪をひいてしまっていたりと大変でしたが、今でも励みになっている大会です」
鹿屋体育大への進学は推薦入試で決まった。入試を受ける条件に全国大会出場歴が必要だったが、国体に出場していたことで資格を得ることができていた。関東の強豪大への進学も考えたが、天然芝のグラウンドなど、練習環境の良さが最大の決め手となり、鹿児島に渡ることになった。
「大学ではまず試合に出て勝利に貢献しない限りプロへの道は遠いなと思った。だからひらすら自主練をするようにしていたのですが、努力をしたくなるような環境だったことも大きかったと思います。自分は自主練が楽しいと思える性格。純粋にサッカーが好きなんだと思います」
大学では大事な試合で結果を残してきた。中でも昨年の天皇杯2回戦、J1の名古屋グランパスを相手に後半22分に追加点を記録(試合は3-0で勝利)。見事なジャイアントキリングを演出し、日本中を驚かせた。「名古屋とやったときは体でのコンタクトで負けることは少なかった。自信を持って通用したと言えます。もちろん、ゴールを取れたことも自信になっています」。
「大学生になってからは裏への抜け出しのタイミングが良くなった。高校で体格がいい方だったので、体を当てれば負けることはなかったけど、大学では僕以上の選手もいて、真っ向勝負で戦ってもやられてしまう。高校の時に比べてボールを貰う時の駆け引きだったりは伸びたと思います。そこはスカウトの方にも言ってもらっています」
湘南には昨年夏の総理大臣杯のあとに初めて練習に参加。今年の春には湘南のほか浦和レッズや松本山雅FCのキャンプに参加するなど、プロクラブの評価はうなぎのぼりとなっていた。しかし高校2年生の時に出場した国体の時から見てもらっていたという湘南からの誘い、想い続けた地元クラブからの誘いを断るわけがなく、大学3年生の春の時点で早々と進路を決断した。
「サッカーを始めるちょっと前に初めてJリーグを観に連れて行って貰ったのが湘南の試合だった。小2の時の七夕のたんざくにプロサッカー選手になりたいと書いたことを覚えている。親に報告した時も凄く喜んでくれた。でも厳しいことを言うわけじゃないけど、僕自身にもまだ実感があるわけではない。早く試合に出て点を取る、チームの勝利に貢献するようにならないといけないと父親にも言われています」
湘南には鹿屋体育大のOBであるMF福田晃斗やMF松田天馬が在籍。高校時代の“ライバル”であるMF新井光(市立長野高出身、現鳥取)の所属元クラブでもあり、何かと縁が深い。
春先までは湘南の練習に加わっていたが、今は新型コロナウイルスの影響もあり、鹿児島でトレーニングを続けている。ただ教員免許の取得も目指しており、今はまず大学生としての活動に専念するつもりだ。
「自分の良さをいかしながら、周りを上手くいかせる選手になりたい。最近はホーランド選手(ドルトムント)を見本にしています。湘南からは特別指定を頂いたので、早く試合に絡んで、正式に入団する際にA契約を結べるような選手になりたいと思います」。決して青田買いではないことは実力で証明する。
(取材・文 児玉幸洋)
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10番・長のゴールを称えるチームメイトたち。昌平は尚志を相手に逆転負けを喫した。写真：河野正 村松コーチが監督代行として指揮 埼玉・昌平高校サッカー部を全国屈指の強豪へ育て上げた藤島崇之監督が10月３日付で退任し、新体制に移行して最初の公式戦、高円宮杯ＪＦＡ Ｕ－18プレミアリーグEASTが７日に行なわれ、昌平は尚志（福島）に１－２で逆転負けし、３連敗を喫した。村松明人コーチが監督代行として指揮を執った。 今季プレミアリーグに昇格したチーム同士の対戦。４－２－３－１の昌平は前半６分あたりからペースを握り出し、ボランチの土谷飛雅とトップ下の長準喜（ともに３年）を経由してリズミカルな攻撃を展開。13分、ＭＦ大谷湊斗（２年）が右から鋭く切れ込んでからの最終パスが尚志ＤＦに当たり、そのこぼれ球を長が蹴り込んで先制した。 前節まで６試合連続無失点の尚志の堅陣をこじ開けたことで、昌平...
■代表決定日一覧 ▽北海道・東北北海道予選：11月12日青森県予選：11月5日岩手県予選：11月5日宮城県予選：11月5日秋田県予選：10月21日山形県予選：10月21日福島県予選：11月5日 ▽関東茨城県予選：11月12日栃木県予選：11月11日群馬県予選：11月12日埼玉県予選：11月14日千葉県予選：11月11日東京都A予選：11月11日東京都B予選：11月11日神奈川県予選：11月12日山梨県予選：11月11日 ▽北信越・東海長野県予選：11月11日新潟県予選：11月12日富山県予選：11月11日石川県予選：11月5日福井県予選：11月5日静岡県予選：11月11日愛知県予選：11月11日岐阜県予選：11月11日三重県予選：11月11日 ▽関西滋賀県予選：11月11日京都府予選：11月12日大阪府予選：11月11日兵庫県予選：11月12日奈良県予選：11月12日和歌山県...
※2023年10月5日時点 【高体連】▽帝京DF梅木怜(→FC今治)MF横山夢樹(→FC今治) ▽興國MF國武勇斗(→奈良クラブ)MF宮原勇太(→グールニクザブジェ) ▽飯塚DF藤井葉大(→ファジアーノ岡山) ▽大津MF碇明日麻(→水戸ホーリーホック) ▽宮崎日大DF松下衣舞希(→横浜FC) ▽神村学園FW西丸道人(→ベガルタ仙台) ▽鹿児島城西MF芹生海翔(→藤枝MYFC) 【Jクラブユース】▽北海道コンサドーレ札幌U-18FW出間思努(→北海道コンサドーレ札幌) ▽モンテディオ山形ユースGK上林大誠(→モンテディオ山形)DF千葉虎士(→モンテディオ山形)▽浦和レッドダイヤモンズユースMF早川隼平(→浦和レッドダイヤモンズ)▽ジェフユナイテッド千葉U-18DF谷田壮志朗(→ジェフユナイテッド千葉)▽FC東京U-18MF佐藤龍之介(→FC東京)GK小林将天(→FC東京)▽東京ヴェルディ...
高校サッカーの強豪、昌平高(埼玉)の藤島崇之監督が退任することが分かった。習志野高(千葉)、順天堂大出身の藤島監督は、07年に昌平の監督に就任。当時無名の私立校を短期間で3度のインターハイ3位、全国高校選手権8強、“高校年代最高峰のリーグ戦”プレミアリーグEAST昇格など、全国有数の強豪校へ成長させた。 判断力、技術力の質の高い選手たちが繰り出す攻撃的なサッカーが話題となり、また、12年に創設した育成組織、FC LAVIDAとの中高一貫6年指導によって、選手育成でも注目される高校に。現在、7年連続でJリーガーを輩出中で、U-22日本代表FW小見洋太(新潟)やU-17日本代表MF山口豪太(1年)ら多数の年代別日本代表選手も育てている。また、藤島監督は日本高校選抜やU-18日本代表のコーチも務めた。 昌平は近年、男子サッカー部の活躍に続く形で他の運動部も相次いで全国大会出場を果たしてい...
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鹿児島城西のMF芹生は、身体の使い方が上手く、パスセンスも高い司令塔だ。写真：松尾祐希 今年のチームは攻撃陣にタレントが揃う “半端ない”FW大迫勇也（神戸）を擁して選手権で準優勝を果たしてから15年。鹿児島城西が虎視眈々と復権の機会を狙っている。 鹿児島の高校サッカーと言えば――。2000年代の前半までMF遠藤保仁（磐田）やMF松井大輔（YS横浜）らを輩出した鹿児島実がその名を轟かせた。 近年は神村学園が躍進し、昨年度は福田師王（ボルシアMG）やMF大迫塁（C大阪）を擁してベスト４まで勝ち上がったのは記憶に新しい。インターハイは６年連続、冬の選手権も昨年度まで６年連続で出場しており、今季から２種年代最高峰のU-18プレミアリーグ高円宮杯に参戦するまでになっている。 一方で鹿児島城西は前述の通り、2008年度の選手権で日本一にあと一歩まで迫り、以降も神村学園と切磋琢磨し...
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