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高校サッカーからの挑戦に対して、成功を疑ったファンは多いはずだ。しかしFC町田ゼルビアの黒田剛監督は、疑念を晴らしつつある。今季の町田は開幕戦こそベガルタ仙台に引き分けたが、そこから現在6連勝中。第7節で勝ち点19に到達し、J2の首位に立っている。
黒田監督は現在52歳で、28年にわたって青森山田高校の監督を務めていた。全国高校サッカー選手権を通算3回制するなど、高校年代では強烈な実績を残している。2006年にはJクラブの監督を務める前提となる「JFA公認S級コーチ」のライセンスも取得していた、とはいえ同じ監督でも高校とプロは別世界だし、高校と大学でさえカルチャーにははっきりと差がある。サッカー以外も含めて、キャリアが高校の部活に限られる指導者がプロで成功した例を筆者は今まで知らなった。
高校の監督は選手獲得などチームの“全権”を握るケースが多く、成績が不振でも教職から追われることはほぼない。選手との関係性もプロとは明らかに異なる。「従順な高校生に慣れた指導者が、プロに適応するのは難しい」という指摘も目にしたが、一般論としてそれは間違っていない。
開幕から7試合の段階で「成功」と断じるのはまだ早いかもしれないが、黒田監督は間違いなく町田で想像以上の手腕を発揮している。今回は黒田流が軌道に乗っている理由を、選手たちの言葉から探ってみたい。
相手に「持たせる」試合運びが機能
4月2日の藤枝MYFC戦を1-0で勝利したあと、ゴールキーパー（GK）のポープ・ウィリアムはこう振り返っていた。
「相手に主導権を握られる時間帯も長かったですけど、ゲームプラン的に持たれるのが大前提でしたし、しっかりと最後の部分を守り切る全員の意思統一がありました。それが結果につながったと思います」
立ち上がりの町田はハイボールやクロスをフォワード（FW）のミッチェル・デュークに集め、藤枝を押し込んだ。ただし開始5分にデュークが先制点を上げると、必要以上に前へ出ていかなくなる。すると［3-4-2-1］の布陣で藤枝がボールを握り、［4-4-2］とのズレやサイドの数的優位を生かす展開になった。町田から見ると“ボランチ脇”のスペースを突かれ、サイドバック（SB）とサイドMF、ボランチの守備における連携に課題を残す試合だった。
一方で藤枝に60％のボール保持を許した展開だったものの、町田にとって本当に危険だった場面は34分の横山暁之がエリア外から放ったミドルシュートのみ。6試合で5得点を挙げていた藤枝のFW渡邉りょうをシュート0本に封じたことは守備の成功だ。攻撃もカウンターから決定機は作っていて、町田が藤枝に「ボールを持たせる」展開でもあった。センターバック（CB）のグティエレスと池田樹雷人を中心に、要所を締める対応ができていた。
MF高江麗央は述べる。
「自分たちの気持ち的には『持たせる』感覚でやれていました。ボールを持たれること、どんどん中に（パスを）刺してくることは分かっていたけれど、僕とイナくん（稲葉修土）のところで回収できた部分も多かった。前の選手が上手く（ボールの動きを）限定してやってくれた。難しいところもありましたけど、チームとして守れました」
そんなに「ルール」は多くない
少なくとも現時点で、黒田監督が複雑な守備戦術に取り組んでいるかといえば違う。「シンプルな原則を徹底している」ことが、町田が快進撃を見せている第一の理由だ。
今季の町田は主力選手が大幅に入れ替わり、藤枝戦の先発を見ると11名中6 名が新加入だった。しかも監督はプロ初挑戦なわけだが、開幕早々から隙のない守備が実現している。選手が口を揃えてコメントしていた背景が「当たり前が徹底されている」ことだ。
ポープはこのように解説する。
「チームの決まり事はもちろんありますけど、そんなにルールは多くありません。CBがあまり出過ぎないとかCBを中に残すとか、追い越してきた選手を誰が見るとか、そういったものです。ただ優先順位はしっかりとあります。あとクロスに対しての守備は本当に口酸っぱく言われています。（正対してボールから目を切らず）へそで見ながら最後はしっかりと身体を投げ出す部分は徹底されています。だから本当にクロスから（GKのポープに）ボールが飛んでこないし、（CBの）グティエレスやSBがしっかりと跳ね返してくれます」
黒田監督も会見でこう説明している。
「中央へのクサビに対して、できるだけCBが中央にいることを担保したいので、あまり前に出ずボランチとの挟み込みで対応してほしいと話していました。最終的にはサイドにボールが出て、クロス勝負になってくるので、CBが外につり出されないようにすることは、チームの約束事です」
リードした時間帯の試合運びが強みに
キャプテンで右SBの奥山政幸は述べる。
「僕たちのCBとGKのユニットはJ2でも上位の力がある選手たちです。ボールが入っても守ってくれる自信があるし、今はどんと構えて、（縦パスを）刺されたとしても別に最終をやらせなければいいという思考ができています。ボランチとCBとSBの関係性で、最後のところはやらせない守備ができています」
グティエレス、池田はJ2でも屈指の防空能力と強さを持つ2人で、CBがエリア内で勝てるところから逆算して町田の守備は構築されている。「エリア内」「中央」に“保険”をかける慎重さが、7試合で1失点という成果につながっている。
町田がベタ引きのチームかといえばそれは間違いで、試合のスタートや終盤にハイプレスを使うこともある。ただ堅守が機能する中で、今季は630分間でまだ一度もリードを許しておらず、そのうち361分は「リードした状態」で試合を進めている。町田はそんな時間帯の、受ける試合運びをチームの強みにしている。
「しつこく」「突き詰める」アプローチ
もっとも「ボールを持たせる守備」は決して簡単なものではない。黒田監督の徹底したアプローチが町田の躍進を生んでいる二つ目の理由だ。
高江は言う。
「ゴール前の守備、シュートブロックは監督が一番と言っていいほど求めているところです。始動日からそこは求められていて、選手1人ひとりが意識して、もう染み付いているのかなと思います」
奥山も述べる。
「意識するべきところはしつこく、こちらが『もう分かっているよ』となるくらいまで要求してこられる方です。こうやって勝っているときでも“なあなあ”にせず、大事にしている部分を突き詰めてくれる監督です。どんな状況でも緩まないところは『高体連らしさ』『先生らしさ』かもしれないですけど、そこが今はいい形で機能していると思います」
「みんなでチームを作り上げている」
もちろんチームは監督“だけ”が動かすものではない。町田には金明輝ヘッドコーチ、山中真コーチ、不老伸行GKコーチら合計8名のコーチングスタッフがいる。それぞれのコーチがバラバラの内容を選手に伝えていたら、チームは強くならない。
青森山田高サッカー部は付属中も含めるとコーチが今の町田と同等かそれ以上に多い体制で、黒田監督は「コーチングスタッフへの権限移譲と統括」「組織のマネジメント」に関わるスキルを既に持っていた。選手との向き合いについても、彼は松木玖生（FC東京）のような主張が強い、いい意味で監督に歯向かってくるタイプの“牙”を抜かないままプロに送り込んでいる。町田では就任直後から選手の意思表示、提案を促す発信をしていたが、それも変わらぬ指導スタイルだ。
奥山は黒田監督のキャラクターをこう評する。
「ユーモアがありますし、選手と冗談を言い合ったりすることもあります。トップダウンというイメージがありましたけど決してそうでなく、チームでお互いにコミュニケーションをとりながら、非常にいい空気でやれています。選手から意見を出して、しっかりとスタッフ陣が揉んでくれて、翌日には答えが返ってくる循環もできている。みんなでチームを作り上げている感じがあります」
もちろん選手の意見、コーチの議論を受けつつ、最後に決断するのは監督の仕事だ。ただ町田の新監督には選手やスタッフを受け身にせず、自発性を引き出しつつ納得させる対話スキルがある。
プライドを持つ“プロ”を相手にして
ポープは東京ヴェルディのアカデミー育ちで、青森山田とは明らかに違うカルチャーで育ってきた選手だ。本音を言うと、彼のようなタイプが黒田監督と合うのか、疑問に思っていた。
しかし彼は我々の想像以上に“黒田流”と馴染んでいる。
「これだけ当たり前のことを徹底すると、こんな変化が出るんだなと……。7試合で1失点って簡単なことではないですけど、かといって僕が毎試合大きな仕事をしているわけでもありません。プロの世界に限っては、僕らの方が長くやってきましたし、僕らにもプライドがあります。だけど、それを上回るぐらいのものを見せてくれますし、これだけ明確に結果が出ると、僕らも納得せざるを得ない」
黒田監督との出会いから、充実感も得ている。
「僕らは評価される側ですけど、評価する側でもあったりもします。（黒田監督は）話し方が上手だし、理解しやすいですね。ミーティングが長かったりはしますけど、プロに入ってベースの部分をここまで追求される、見直さなければいけない経験は初めてでした。本当にそれは新鮮でしたし、学びが多いですし、楽しめています」
「チーム全体にいい風が吹いている」
プロの監督はどんなに話が上手くても、緻密な戦術を用意していても、結果が出なければ求心力は落ちる。Jリーガーには高校生のような“3年縛り”がなく、チームと合意できるならシーズン中に移籍することも可能だ。「言う通りにプレーしても結果が出ない」と思われたら、選手の気持ちは離れる。しかし町田では結果が監督の求心力を呼び、求心力がチームの結果を生むサイクルが生まれている。ボールを持たれる展開でも、自分たちの試合運びに自信を持ち、自ら揺らぐことなく時計の針を進められている。
「話しの上手さ」「理解しやすさ」は、クラブ外への発信にも好影響を与えている。「監督記者会見の内容が豊富で面白い」という評判を、今季はSNSで頻繁に目にする。どんな質問に対しても、正面から納得感のある答えを返す“言葉の力”は、Jリーグの監督でも最高レベルだろう。
町田は昨年2月に新しい練習場が完成し、2面分の天然芝ピッチとクラブハウスを持つJ1上位レベルの施設を持つようになった。今季はコーチングスタッフ、通訳、トレーナーなど選手を支える人材も大幅に増員されている。そのような組織の管理職として、黒田監督がフィットしている。
ポープは言う。
「（監督から）まずベースのフィジカルを上げてくれという言葉があったので、それも選手はしっかり取り組んでいます。トレーニング器具も増えてきています。コーチも選手に対して個人的にアプローチをしてくれたりして、本当に恵まれた環境です。チームが大きく変わろうとするタイミングで、選手としても成長することを求められて、僕もやり続けなければいけない。チーム全体にすごくポジティブな、いい風が吹いているのを感じます」
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